世界轴承发展史

早期的直线运动轴承，是在撬板下放置一排木杆。这个技术可以追溯到修建卡夫拉金字塔的时候，虽然还没有明确的证据。现代直线运动轴承使用的是同一种工作原理，只不过是用滚球代替滚子。

从重载车轮轴和机床主轴到精密钟表零件，很多场合都需要旋转轴承，最简单的旋转轴承是轴套轴承。这种设计随后被滚动轴承替代，就是用很多圆柱形的滚子替代原先的衬套。最早投入使用的滚动轴承是钟表匠约翰·哈里逊于1760年为制作H3计时器而发明的。
在意大利奈米湖的一艘古罗马船只上，发现了早期的球轴承实例，有个木制球轴承用来支撑旋转桌面，这艘船建造于公元前40年。球轴承的各种不成熟因素中，有很重要的一点就是球之间会发生碰撞，造成额外的摩擦。

第一个关于轴承球沟道的专利是菲利普·沃恩在1794年获得的。1883年，弗里德里希·费舍尔提出了使用合适的生产机器磨制大小相同、圆度准确的钢球，这奠定了创建轴承工业的基础。1907年，SKF球轴承工厂的斯文·温奎斯特设计了最早的现代自调心球轴承。
虽然轴承结构简单，很多小作坊都能做出来，但轴承具有很高的技术含量，甚至可作为衡量一个国家科技、工业实力的重要标准。当今世界科技工业强国无一例外都是轴承研发制造强国。

世界轴承市场70%以上的份额，被十大跨国轴承集团公司所占据，其中美国占23%、欧盟占21%、日本占19%。世界轴承市场基本是由日本NSK 等五大公司、瑞典SKF 公司、德国FAG 等两家公司、美国Timken 等几家公司所主导。
同时，世界轴承行业的高端市场被上述企业所垄断，而中低端市场则主要集中于中国。而我国瓦轴等10家最大的轴承企业，销售额仅占全行业的24.7%，前30家的生产集中度也仅为37.4%。

近几年，我国轴承工业已形成一整套独立完整的工业体系，无论从轴承产量，还是轴承销售额，我国都已经迈入轴承工业大国行列，位列世界第三。数据显示，2017年，我国轴承行业规模以上企业主营业务收入1788亿元，轴承产量210亿套。能够生产小至内径0.6毫米，大至外径11米，共计多达9万多个品种规格的轴承。